Antes de comenzar una ruta que mostrará las calles de León y sus tapas, se debe conocer cuál es el origen de esta última. Muchas versiones de esta 'tradición' apuntan a que Alfoso X 'El Sabio' exigió a las tabernas que incluyeran un pequeño aperitivo junto al vino para que los efectos del alcohol no fuesen tan fuertes. 

Otra historia, la más popular, cuenta que Alfonso XIII, seis siglos más tarde, viajaba a Cádiz en una visita oficial. Allí, uno de los taberneros le tapó su vaso de vino de Jeréz con un una loncha de jamón para que la arena no entrase en el vaso. Aún existen más versiones, pero todas coinciden en algo, el pequeño aperitivo siempre iba encima del vaso de vino, por lo que es seguro que el término 'tapa' nace de tapar el vaso para que este no fuese contaminado. 

Esto es León y el siglo XXI, las tapas han ido ganando valor a lo largo y ancho de España y ya en casi todas las ciudades junto a la bebida los bares ofrecen un apertitivo para acompañar. León es una de esas ciudades conocidas por sus generosas tapas: morcilla, un buen guiso de casquería, patatas fritas con más de 60 años de historia, y un sinfín de aperitivos que todo ciudadano leonés ha probado alguna vez. 

En 2023 el Ayuntamiento de León junto a Asociación Empresarial de Hostelería y Turismo, han organizado la cuarta edición del concurso 'La mejor tapa de León', en el que están participando 11 bares de la capital. Todos los participantes ofrecen por 2,50 euros una tapa especial creada para el concurso. 

La mayoría de los bares que compiten en este concurso están ubicados en el centro de la ciudad. Ocho de los 11 bares se encuentran en el casco histórico, lo que supone una ruta perfecta para ver los entresijos de lo que fuese un campamento romano antes de que existieran las tapas. Dos están cerca de la muralla, en la zona conocida como el ensanche. El último es el más alejado, a unos 10 minutos del centro en línea recta se podrá encontrar el Ferecor. 

LA VACANZA

Una de las principales vías que conecta León con el norte de la ciudad es la avenida Padre Isla, en el número 130 se encuentra la primera de las paradas del concurso. El bar Ferecor, un bar de los de antes, de esos que te transportan a la década anterior, con una atención muy cercana y con el fútbol de fondo, ofrece la primera tapa de este recorrido. 

Allí, el público que quiera formar parte del jurado del concurso, podrá probrar un hojaldre relleno de "nuestra vaca + papada de cerdo" una crema ligera de queso azul, terminado con un alioli de pepinillos y cebollino. El bar apuesta por el producto local y una cocina tradicional para dar una tapa muy bien presentada y muy sabrosa. 

CROCANTI DE OREJA

De camino al centro desde el Ferecor se encuentra la estación de Matallana de la FEVE, ahora mismo en desuso, pasandola se puede llegar a la calle Renueva. En el número 27 de esta se encuentra el bar Rua Nova. Un bar que estás en una zona tranquila a pesar de de la cercanía al casco histórico de la ciudad. 

La apuesta de Rua Nova es un crocanti de oreja, patata revolcona y una salsa "ajidulzona". Una tapa que mezcla dos platos típicos como el guiso de oreja y las patatas revolconas, dandoles un giro innovador a base de técnicas de cocina.

Trozos de oreja cortados muy finos, fritos para que queden crujientes, sobre una cama de patatas, sumadas a las salsa, hacen del plato una tapa muy equilibrada. En Rua Nova han apostado por las texturas y los sabores tradicionales para hacer disfrutar al público. 

TATÍN DE VERDURAS Y BACALAO

Siguendo la calle Renueva, pasando por la calle Abadía, se llega hasta el Centro de Interpretación del León Romano, una vez allí con tan solo un giro a la derecha y unos pocos pasos se encuentra el Macondo. Un bar con una estética muy 'pop rock' de los años 90. En el bar se puede degustar un hojaldre hecho al estilo de la famosa tarta tatin. 

Verduras caramelizadas y bacalao marinado en limón y guindilla sobre un hojaldre crujiente, una mezcla dulce, ácida, picante y umami. De las tapas ofrecidas hasta ahora, la que más se aleja de la cocina leonesa, pero una opción refrescante y saludable, que no deja indiferente al comensal. 

SAAM LEGIO VII

La calle Pablo Florez conecta el Macondo con la plaza de la Regla, donde se encuentra la Pulchra Leonina, el monumento más famoso de la ciudad. Una de las calles que también llega hasta la plaza es el Decumanus. Esta calle que cruzaba el campamento romano de este a oeste ahora es conocida como la calle Ancha. 

En el número 4 está el Next7, un bar de estilo moderno que cuenta con una ubicación privilegiada. La tapa ofertada se aleja una vez más de la cocina leonesa, buscado la fusión entre asia y España. Una hoja de lechuga rellena de carrillera con salsa barbacoa japonesa, piña y cebolla morada, recreando un plato de estilo tailandés.  

PINTXO DE SECRETO

El siguiente participante, Mama Tere, se aloja en la plaza Mayor. Con un interior de madera y una terraza con vistas al antiguo consistorio se podrá disfrutar del pintxo de seceto ibérico con mostaza truzada.

El estableciento ha querido ofrecer una tapa en forma de tosta. Sobre una cama de alioli se tumba un pan recién tostado cubierto de secreto ibérico en su punto y mostaza con un ligero toque de trufa. Por tan solo 2,50 euros, es una tapa que dará de cenar a muchos leoneses. 

ESCALIBADA, PICANHA Y PESTO LEONÉS

Cruzando desde la plaza Mayor por la calle Mata Siete, se encuentra el epicentro del barrio húmedo, la plaza San Martín, esta acoge a otro de los participantes. El Calecho, una tarberna de las de antes, taburete sy barra de madera en la zona de bar y una acogedora ala superior que sirve de comedor para que el público pueda difrutar de su carta. 

La taberna ofrece una coca de escalibada con carpaccio de picanha y pesto leonés decorado con láminas de rábano. Una tapa que de un bocado, permite disfrutar de los exóticos alimentos que la compenen. 

GYOZA DE MOLLEJAS

Saliendo de la plaza San Martín, haciendo esquina en la callle Plegarías se ubica El Altar. Un bar donde picotear platos típicos de la región y donde siempre verás a alguien cenando en la barra. La cocina ha querido mostrar su buen hacer en lo tradicional y ha presentado un guiso típico de mollejas con una vuelta de tuerca. 

Una gyoza rellena de mollejas a la leonesa acompañada de una salsa de pimientos de Fresno de la Vega y champiñones. Una combinación entre un plato asiático, de origen chino, y otro leonés, que hace que parezca una tapa más alejada de León de lo que realmente está. 

SABORES DEL SUR 

No hará falta viajar hasta Sevilla, para probar los 'sabores del sur'. El bar con nombre homónimo a la capital andaluza se situa en la calle de la Rua, 9. Tanto la estética del bar, que recuerda a una taberna andaluza, como su tapa hecha con alimentos del norte, transporta al comensal al sur de la península ibérica sin moverse de León. 

Bacalao rebozado con un estilo tan característico como el de las gambas a la gabardina, junto a una mayonesa picante, es la tapa que presenta el Sevilla. El bacalao, un pescado poco frecuente en el sur de España, se vuelve el protagonista de un plato que emana un color especial.  

POLLO OFF

Frente a la sede del Ayuntamiento en la plaza de San Marcelo, están están están dos de las últimas tres paradas de 'La mejor tapa de León'. La cervecería OFF, una de las más modernas de la ciudad, también ha querido ser participe de esta cuarta edición del concurso. Ellos han decidido darle su estilo a la tapa.

El pollo al estilo OFF, lleva una salsa de champiñones, encurtidos y nata, a los que se le suma un poco de jamón y una hoja de lechuga. Una tapa que realmente no parece de concurso por su simple elaboración y por la poca concordancia de los ingrdientes, no obstante, al paladar resulta agradable. 

PIMIENTO TIGRE

Tan solo a unos metros de la Cervecería OFF, se localiza la Marcela, uno de los locales más 'chic' de León. Su decoración blanca y dorada con toques ocre y negros hacen que la tranquilidad sea uno de sus puntos fuertes. La barra en el centro del local y las mesas bien separadas de esta y entre sí, hacen que la intimidad sea notable. 

Su tapa mezcla dos platos típicos españoles, los pimientos rellenos y los tigres o mejillones rellenos. El pimietno asado, se rellana con la típica bechamel de mejillones y gambas, una vez relleno se reboza con huevo y pan rallado, para después acompañarlo con la salsa brava marca de la casa de la Marcela.  

BAO PREÑAO

Para llegar a la última parada se debe cruzar la plaza de Santo Domingo, en la calle Ramón y Cajal, 5, espera el bar-restaurante Delirios y Tapas. Allí se puede degustar una tapa que experimenta con el mítico bollo preñao. El restaurante apuesta normalmente por trabajar en la cocina como si fuese un arte, algo que han traladado a su tapa.

Chorizo de Geras envuelto en un pan bao con queso curado y un toque ahumado que hace que la presentación del aperitivo sea un puro espectáculo. Un pan crujiente pero esponjoso, con todo el sabor del chorizo, además, el ahumado aporta un buen plus a una tapa que podría servirse durante todo el año.

A través de esta ruta el público podrá dar un buen paseo por León visitando zonas emblemáticas de la ciudad y disfrutando de una gastronomía, rica, tradicional, moderna e incluso exótica. El concurso, y por su puesto sus tapas, estará disponible hasta el 26 de marzo. Una experiencia que todo leonés debería vivir para decidir cuál será 'La mejor tapa de León' en 2023.