El Consejo de Gobierno de la Junta ha dado luz verde este jueves a la declaración como Bien de Interés Cultural (BIC), con categoría de Conjunto Etnológico, el conjunto de 16 colmenales defensivos de recinto tapiado tipo cortín, conocidos como los 'Colmenares' o 'Colmenales del Sardonal' en Fonfría, pedanía del municipio leonés de Torre del Bierzo. La excepcionalidad de este conjunto constituye un singular documento histórico representativo de la cultura y la identidad popular de una comunidad y de su relación con el entorno y modo de vida tradicional, que se remonta, al menos, al siglo XVII.

Además, atendiendo a la ubicación del conjunto de colmenales, en una zona recóndita de los montes de León, su integración en el medio y su peculiar disposición y ordenación, se considera que la delimitación efectuada establece un instrumento idóneo de preservación de la valiosa relación existente entre el conjunto de colmenales y el medio físico en que se enclavan.

La excepcionalidad del conjunto, simbólico de un aspecto esencial de la economía de una comunidad rural y de unas formas de vida que se remontan, al menos, al siglo XVII, viene determinado por su ubicación en una zona recóndita de los montes de León, su integración en el medio y su peculiar disposición y ordenación.

Se trata de un grupo de 16 colmenales que conforman un singular ejemplo de arquitectura popular ligada a la explotación apícola, que suponía una actividad y una fuente de ingresos complementaria con la que se obtenía una variedad de productos imprescindibles en la vida cotidiana. De su importancia en el territorio dan testimonio los numerosos cortines, colmenales de piedra seca que se conservan en el paisaje de buena parte de las zonas montañosas del noroeste peninsular.

Los colmenales defensivos de recinto tapiado tipo cortín, como los conservados en Fonfría, son construcciones tradicionales básicas, caracterizadas por elevados muros elaborados con piedra en seco, puertas de reducido tamaño y voladizo prominente, cuyo diseño responde a una necesidad defensiva, que tiene como principal objetivo evitar la entrada de los osos, además de la protección de las colmenas contra el viento o la entrada de personas y el robo.

Su construcción es un alarde de adaptación al medio y a la orografía del lugar, que se traduce en una gran variedad de plantas irregulares, las más antiguas de forma ovalada, pero también rectangulares, cuadrangulares, poligonales o polibuladas, La construcción de los colmenales de Fonfría respeta la presencia de sardones, aprovechando de esta forma las ventajas que estos aportan como posadero recurrente y seguro para las abejas. Destaca por su singularidad la ubicación y disposición de los colmenales de Fonfría, en cuanto que se configuran como un grupo numeroso muy próximos unos de otros, en contra de la norma general.