El secretario general de Infraestructuras, Xavier Flores, junto al presidente del Principado, Adrián Barbón, la presidenta de Adif, María Luisa Domínguez y el director general de Operaciones de Renfe, José Luis Cachafeiro, han anunciado en rueda de prensa que a lo largo del mes de noviembre, de este 2023, la Variante de Pajares entrará en servicio. 

El paso subterráneo bajo la Cordillera Cantábrica supondrá la conexión por alta velocidad ferroviaria entre León y el Principado de Asturias. Con ello se pondrá fin a la construcción de una infraestructura que arrancó en 2004 y que ha supuesto un desembolso superior a los 3.800 millones de euros. 

Según los cálculos del Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, la apertura de esta conexión reducirá el tiempo de viaje entre Asturias y Madrid en dos horas y 43 minutos. Además, con esta Variante se salvará el paso bajo la Cordillera Cantábrica y el desnivel que existe entre la provincia de León y Asturias.

La Variante de Pajares, en la que se han invertido más de 3.800 millones de euros, representa un reto sin precedentes de ingeniería y construcción: el 80 por ciento de su trazado -50 kilómetros, entre La Robla y Pola de Lena- transcurren en túnel.

Supondrá una alternativa a la actual rampa de Pajares, caracterizada por fuertes pendientes, mínimos radios de curva, una mayor longitud, hasta 61 túneles entre Busdongo y Puente de los Fierros. Además, la climatología es muy adversa por lo que se dificulta en extremo la operativa y las labores de mantenimiento.

De esta manera, el paso por la Variante, que se realiza en unos 15 minutos, supondrá un recorte de 37 kilómetros respecto al actual itinerario del siglo XIX por el puerto de Pajares.

PROYECTO

La actuación presenta una enorme complejidad técnica, tanto en la fase de obra como en las etapas previas de estudios y proyectos, por las características geotécnicas del macizo que atraviesa -hasta 40 formaciones geológicas diferentes- y por la necesidad de aunar los parámetros de alta velocidad y los del tráfico de mercancías en una misma.

En su ejecución han llegado a participar de forma simultánea hasta 4.000 trabajadores -en las fases actuales están involucrados unos 400 profesionales- y se han empleado cinco tuneladoras para excavación.

CARACTERÍSTICAS

El principal núcleo de la Variante son los dos túneles de base (24,6 kilómetros), con ancho mixto (ancho estándar + ancho ibérico) en la vía este y ancho ibérico con traviesa polivalente en la oeste. Esta solución permite que ambas vías sirvan para el tráfico de pasajeros y de mercancías sin afectar a los tiempos de viaje ni a la capacidad de la infraestructura, a la vez que favorece la conexión ferroviaria con los puertos asturianos y reduce el impacto de posibles incidencias.

Además, la traviesa polivalente en la vía oeste permite el cambio a ancho estándar en fases posteriores de la explotación. La planificación recoge que en una primera fase la Variante se pondrá en servicio exclusivamente en ancho ibérico, mientras concluye la implantación del ancho mixto en el tramo León-La Robla.

Los principales beneficios derivados de esta infraestructura serán los siguientes: reducción del tiempo de viaje en el trayecto Madrid-Valladolid-León-Oviedo/Gijón; incremento de la capacidad y la regularidad; aumento del confort y potenciación de los tráficos de mercancías, que evitarán el complicado tránsito por la actual rampa de Pajares.