Nueve millones de adultos, el 25,9 %, tienen dolor crónico, que se presenta sobre todo en extremidades, articulaciones y espalda y a buena parte les dificulta actividades cotidianas como levantarse, sentarse y vestirse. Sin embargo, más de una cuarta parte, un 27,1 %, desconoce su causa.

El Barómetro del Dolor Crónico en España 2022 revela un incremento de hasta 8 puntos respecto a las cifras de anteriores estudios y confirma su "gran impacto en los individuos que lo padecen", puesto que merma "su estado físico, mental y social", ha resumido Inmaculada Failde, directora del Observatorio del Dolor Crónico, impulsor del análisis junto a la Fundación Grünenthal.

Para que sea considerado como tal, el dolor crónico debe producirse de forma continua más de cuatro días a la semana y persistir durante al menos tres meses. Puede ser de siete tipos: primario -causado por una alteración funcional o malestar emocional por causas biológicas, psicológicas o sociales; oncológico; postquirúrgico o postraumático; neuropático u orofacial y cefalea.

MÁS EN MUJERES

Es más frecuente en mujeres (30,5 %) que en hombres (21,3 %). Por edad, los más afectados, según este estudio realizado con una muestra de 7.058 personas, son los que tienen de 55 a 75 años, situándose la media de edad en los 51,5.

Los de 18 a 34 años son los que tienen la tasa menor (18,8 %), pero en cambio tienen la mayor prevalencia (11,2 %) de dolor continuo no crónico, que afecta a un 7,7 % de los adultos.

El dolor lumbar es el más diagnosticado, en concreto en un 58,1 % de los casos, seguido de la contractura muscular (50,6 %) y el cervical (46,2 %), pero un 27,1 % desconoce su origen, lo que obstaculiza su abordaje terapéutico.

Un tercio del dolor se acumula en las extremidades y articulaciones, un 28 % en la espalda, el 13,2 % es generalizado y el 10,6 % se da en cuello y cervicales.

Para el 57,6 %, es muy intenso, para un tercio es moderado y para el 4,4 % resulta insoportable. Suele durar de media 6,8 años, aunque la mediana se sitúa en los 4.

CAUSA DE BAJA PARA EL 28 %

El padecimiento compromete a muchos su capacidad para realizar actividades cotidianas, y un 10,7 % necesita ayuda para desempeñarlas.

Seis de cada diez tienen alguna dificultad para levantarse, algo más de la mitad para sentarse y un 44,7 % para vestirse; la actividad en la que tienen una mayor autonomía es alimentarse, que resulta complicado para un 16,4 %.

Además, el dolor físico se convierte a veces en un suplicio mental: el 22,2 % ha desarrollado depresión y un 27,6 %, ansiedad.

Sin olvidar su enorme impacto económico: en 2014, con cifras más bajas, los gastos derivados ascendieron a 16.000 millones de euros anuales, un 2,5 % del PIB.

Un 28,6 % de los encuestados ha estado de baja en el último año, porcentaje que se eleva al 46,5 % en los trabajadores remunerados. A casi un tercio le ha empujado a abandonar su ocupación y al 17,3 % a cambiar su puesto de trabajo.

EL MAPA DEL DOLOR

También les obliga a hacer un alto uso del sistema sanitario; un 86,7 % ha acudido a Atención Primaria en el último mes, un 69,4 % al especialista -sobre todo al traumatólogo, que acumula el 47,7 % de las visitas- y un 45 % a urgencias.

A pesar a su altísima prevalencia, solo uno de cada cuatro pacientes accede a una unidad del dolor, que además de estar "colapsadas", pertenecen en su mayoría a centros privados: 197 de las 417 repartidas por España (el 47 %) son públicas.

Por encima de la media, Extremadura es la comunidad con mayor incidencia (31,7 %), seguida de Murcia (27,6 %) y Cataluña y Baleares, ambas con el 27,4 %. La más baja la tienen Cantabria (21,4 %) y La Rioja (22,3 %).

A nivel nacional existe un hospital con Unidad del Dolor por cada 113.748 habitantes, pero difiere mucho según la comunidad, ya que en Baleares desciende a 1/64.419 habitantes y en Ceuta y Melilla a 1/ 82.533 y 1/83.196, respectivamente, mientras que en Murcia se dispara a 1/304.528 y en Aragón a 1/262.917.

De media, cada comunidad tiene 24,5 unidades/100.000, aunque la realidad es que se concentran en las más pobladas, como son Andalucía, Madrid, Cataluña y la Comunidad Valenciana aglutinan 254 centros (61 %).

Las diferencias también se ven en cuanto a su gestión: La Rioja y Ceuta y Melilla solo tienen en centros públicos, pero las 5 de Aragón son de ámbito privado. Cantabria tiene el 75 % de sus unidades en centros públicos y Castilla-La Mancha el 60 %, pero en Baleares y Asturias tienen más presencia los centros privados (68 % y 67 %). EFE